鼠科成员适应不同的生存环境,形态和习性都比较多样化。典型的鼠科成员形态和习性与家鼠类似,但也有些则有较大区别,灭鼠,如澳洲的澳洲水鼠体型较大,体重可达一公斤,半水栖性,武汉咖啡厅灭鼠,以鱼和其它水生动物为食;澳洲的窜鼠为双足跳跃行动,武汉影城灭鼠,主要生活于荒漠地带,武汉高尔夫球场灭鼠,类似美洲的更格卢鼠;非洲的刺鼠、琉球群岛的琉球刺鼠和从睡鼠亚科移入的刺睡鼠(刺毛鼠)等身上的毛成为了有保护作用的棘刺;还有不少种类适应树栖生活。
沙鼠科(Gerbillidae)因主要分布于荒漠地带而得名。沙鼠主要分布于非洲,在亚洲内陆地区和欧洲也能见到,其中有几种见于中国北方特别是西北地区。沙鼠非常适应干旱地区的生活,一生中几乎不用喝水,有锋利的爪,可挖掘复杂的洞穴,并在洞穴中储藏大量食物。沙鼠中有些种类后肢比较长,将身体远离滚烫的沙地,适合跳跃行走,尾较长,用于平衡。沙鼠是沙漠肉食动物的重要食物来源。